Potencial da cultura da avelã “é enorme no nosso país”

Portugal tem boas condições para a plantação de aveleiras em várias regiões do centro e norte. A cultura precisa de menos água que a amêndoa, o preço mantém-se em níveis que permitem rentabilidade e a Ferrero disponibiliza-se para acompanhar e comprar a produção. Por isso, o Centro Nacional de Competências dos Frutos Secos está a juntar interessados para receber uma visita técnica do gigante mundial dos chocolates.

A avelã é o fruto seco que tem a menor área de cultivo em Portugal. Mas o País tem condições para uma boa produção e a procura mundial de frutos secos tem vindo a aumentar, essencialmente por questões de saúde.

Em 2018, esta cultura ocupava apenas 350 hectares, resultando numa produção de 250 toneladas. E tem vindo a diminuir: em 2016, eram 386 ha (320 ton) e em 2017 a área de avelã representava 357ha (305 ton). Mas o presidente do Centro Nacional de Competências dos Frutos Secos (CNCFS) defende que “o potencial desta cultura é enorme no nosso país”.

Carlos Silva explica à VIDA RURAL que são duas as razões principais para esta evolução. “Não há transformação e não há consumo”, adiantando que a zona da tradição da avelã era a região de Dão-Lafões, no distrito de Viseu, mas “muitas terras têm vindo a ser abandonadas”.

O responsável do CNCFS salienta que há também muito pouco conhecimento técnico e científico sobre esta cultura, embora “não seja uma cultura muito difícil, mas requer algum conhecimento técnico”.

A nível mundial, 90% da avelã produzida destina-se à indústria (70% para chocolates e 20% para gelados e pastelaria), sendo apenas 10% consumida em fresco. Comparando com a amêndoa, por exemplo, 70% é transformada (incluindo a amêndoa palitada, laminada, etc.).

A Turquia é o maior produtor mundial de avelã, representando 75%; a Itália é o segundo, com apenas 14%, seguida dos EUA e da Espanha. Os maiores importadores são a Alemanha e a Itália. No entanto, a Ferrero – que é a segunda maior empresa mundial de chocolate, depois da Nestlé -, é um dos principais importadores deste fruto seco.

“Na Turquia, não abandonaram a cultura, aliás, até investiram”, uma vez que o país está na zona ideal de produção – entre os paralelos 40⁰ e 45⁰ de latitude -, que abrange também o Mar Negro, quase toda a Itália, a Catalunha, em Espanha, o estado do Oregon, nos EUA, e, em Portugal, a Beira Interior, Trás-os-Montes e a Beira Litoral. São precisamente estas regiões que Carlos Silva diz terem grande potencial para a cultura.

Procura aumenta

A procura de frutos tem vindo a aumentar no mundo, principalmente por razões de saúde, uma vez que os consumidores estão cada vez mais interessados em produtos saudáveis. “A avelã, tal como a castanha, não tem glúten, é rica nas vitaminas E, B1, B2 e pró-vitamina A, e em macro e microelementos benéficos para a saúde, ajudando a evitar doenças cardiovasculares e a aterosclerose”. Contribui também para manter baixo o ‘mau’ colesterol. Daí que a sua maior utilização seja na indústria alimentar, embora se use igualmente nas áreas da saúde e da cosmética.

Em Portugal, também se tem registado um ligeiro aumento na procura de frutos secos, sendo que no caso da avelã, para colmatar a baixa produção, se importaram  351 toneladas sem casca e 32 toneladas com casca em 2017, num valor de cerca de 2,4 milhões de euros.

Segundo o CNCFS, “a área de produção concentra-se nas regiões norte e centro do país, em particular na Beira Litoral, distrito de Viseu, preferindo zonas frias e de média altitude. Nos últimos anos, verificou-se uma tendência para o abandono da cultura, quer pela sua dispersão, quer pela baixa produtividade, erros de implantação e cultivo. No entanto, verifica-se o interesse em aumentar a área em pomar ordenado, como uma boa alternativa a outras culturas, face à possibilidade de apresentar custos de instalação baixos e reduzidos encargos de produção, para além de se tratar de um fruto pouco perecível e de fácil conservação e transporte”.

Quanto à primeira transformação – a britagem – onde é retirada a casca dura da avelã, Carlos Silva diz-nos que “há quem o faça em Portugal, mas de uma forma muito rudimentar”. Depois, para retirar a pele do fruto, é feita uma pequena torra.

A casca pode ser aproveitada para biomassa, tal como já acontece com a amêndoa e outros frutos secos.

No site do Centro de Competências afirma-se que “após a colheita e secagem torna-se necessário a sua armazenagem e conservação de modo a garantir a sua qualidade e integridade, evitando alterações irreversíveis, nomeadamente a perda de valor nutricional e alterações nos seus atributos sensoriais, originando perdas substanciais em termos de rendimento”, salientando-se que “a apetência para a transformação deve-se essencialmente às suas caraterísticas organoléticas, levando a que seja uma matéria-prima importante na elaboração de produtos bastante consumidos e apreciados, como é o caso dos cremes de avelã e chocolate para barrar o pão, bem como a sua introdução na manufatura de chocolates com avelãs”.

Novos pomares ordenados

“Já há ‘meia-dúzia’ de pomares mais recentes, que têm vindo a ser plantados nos últimos 15 anos de forma mais intensiva”, refere o presidente do CNCFS, mas acrescenta que, por exemplo, em Itália a realidade já é muito diferente.

Por isso, o objetivo do Centro é estimular o investimento na cultura, em pomares com rega e porta-enxertos e variedades mais adequadas, “trabalhando também de outra forma a própria planta, com podas a orientar o seu crescimento”.

Nos pomares tradicionais as variedades eram nacionais, como a Grada de Viseu (que deriva de uma variedade italiana), mas também espanholas, francesas ou italianas, como a Negreta, a Fertile de Coutard ou a Tonda di Giffoni, respetivamente.

Mas nos pomares novos, mais intensivos e com rega, já se encontram variedades mais produtivas, como a Butler ou a Ennis, que já produzem ao terceiro ou quarto ano.

O sistema de rega escolhido é, normalmente, o gota-a-gota, mas Carlos Silva salienta que “na avelã o importante é conseguir-se manter um volume de cerca de 800mm/ano, distribuído ao longo do ciclo”, sendo que a plantação pode ser feita em quase qualquer altura do ano e “na visita que fizemos a Itália, disseram-nos que a colheita tem lugar entre setembro e outubro”, embora existam variedades mais precoces ou tardias.

Semelhante à amêndoa, mas com particularidades

 A cultura da avelã tem um comportamento semelhante ao da amêndoa e da noz, uma vez que, normalmente, também se dá em zonas de clima idêntico, mas “precisa de menos água que a amêndoa e os solos ideais são profundos e francos ou franco-argilosos e com subsolos permeáveis, com um ph entre 6 e 8, embora a cultura se possa adaptar a phs mais baixos, mas não solos marginais”, explica o responsável do CNCFS, sublinhando, no entanto, que “a avelaneira é sensível à salinidade”.

No que diz respeito ao clima, a avelã prefere climas temperados, mas “precisa de 700 a 1.200 horas de frio (abaixo de 7°), tolerando temperaturas mínimas até -8°, não gosta de temperaturas acima de 35° e é sensível à geada”.

Tendo em conta estas características, bem como vários estudos e manuais técnicos (disponíveis para consulta e download no site do CNCFS) Carlos Silva afirma que “as zonas com muito potencial para esta cultura em Portugal são o vale da Covilhã, o vale Chaves até Vila Real e as zonas de Vila Pouca de Aguiar, Pedras Salgadas, Vidago, Viseu, Beira Interior, Castelo Branco, Valpaços, Vinhais e Macedo de Cavaleiros”. O presidente do Centro de Competências adianta que “a avelã é uma boa opção para diversificar culturas e que pode ser rentável”.

Mecanização é fundamental

O presidente do Centro salienta que “a produtividade depende muito das condições climatéricas e das variedades, mas nas mais estáveis e produtivas a produção ronda os 2.500/3.000kg/ha, sendo que atualmente a produção nacional não chega a 1.000kg/ha”.

A maior parte dos pomares mais recentes aposta num compasso de 3,5/3,5, mas há alguns com compassos mais apertados de 1,5/3,5, sendo que “a mecanização, com equipamentos idênticos aos usados noutros frutos secos, como a noz ou a castanha, é a parte principal deste sistema mais profissionalizado, nomeadamente em Itália, porque, por exemplo, na Turquia a mão-de-obra ainda é barata”.

A avelã é colhida no chão, por isso as máquinas da castanha podem ser adaptadas, tanto máquinas automotrizes como para acoplar a tratores.

“As avelãs são colocadas nas entrelinhas com um separador e depois a máquina, tipo aspirador, colhe-as”, explica Carlos Silva, acrescentando que a Ferrero compra as avelãs com casca, para irem mais protegidas no transporte, mas já depois de ser feita a primeira desidratação, ou seja: “com um pequeno secador baixa-se a humidade da casca e do grão, para os 4 a 6% – que se situa nos 12 a 14% após a colheita -, para evitar bolores e podridão”, embora saliente que este fruto se conserva melhor do que a noz, por exemplo, que te mais tendência a rancificar.

Apesar da baixa produção nacional, o responsável afirma que “já há algumas OP a receberem avelã, como a Cooperativa de Penela da Beira, além de outras que já comercializem outros frutos de casca rija”.

Sobre os custos de instalação de um pomar moderno de aveleiras, o presidente do CNCFS refere que “é necessário estudar bem os custos em cada local, mas a indicação que nos deram em Itália é que rondará os 15.000 a 20.000€/ha, sendo que os valores de referência do PDR são 4.000 a 5.000€/ha” e adianta que para rentabilizar máquinas próprias será necessário uma área mínima de 10 hectares. Abaixo disso poderá trabalhar-se com equipamentos partilhados, de uma OP, por exemplo.

Carlos Silva assegura ainda que “a aveleira não tem grandes problemas de pragas e doenças que obriguem a muitos tratamentos químicos, nem é muito esgotadora do solo e usa máquinas básicas, pelo que é uma cultura com baixa pegada ambiental”.